La unidad 2 de la nuclear de Three Mile Island (Isla de las Tres Millas), cerca de Harrisburg, sufrió el 28 de marzo de 1979 el accidente más grave de la historia nuclear de los EE UU.
Central nuclear de Three Mile Island, la unidad 2 a la derecha de la foto.
La unidad 2 de la central nuclear de Three Mile Island, situada a 16 kilómetros de la ciudad de Harrisburg (Pensilvania), que tenía una población de unos 70.000 habitantes, sufrió un severo accidente el 28 de marzo de 1979. Una pequeña fuga en el generador de vapor desencadenó el accidente más grave de la historia nuclear de los EE UU y que supuso un verdadero freno para la energía nuclear, pues el número de centrales proyectadas decayó espectacularmente.
Aquel 28 de marzo de 1979, el generador de vapor de la Unidad 2 de Three Mile Island, a 16 kilómetros de la ciudad de Harrisburg (Pensilvania), sufrió una fuga, conocida como LOCA (loss of coolant access) en el argot nuclear. Esta interrumpe la refrigeración del núcleo y permite que su temperatura aumente de forma descontrolada.
Los operadores de la central solo pudieron saber que el núcleo estaba fundido diez horas después, puesto que la fuga de refrigerante no fue percibida por ellos debido a un fallo en un indicador de un panel de control de la central. Debido a la alta temperatura que alcanzó el reactor, el agua se disoció en oxígeno e hidrógeno y se formó una gran burbuja de hidrógeno, con gran cantidad de tritio radiactivo, que amenazó con provocar una explosión que hubiera lanzado al medio toneladas de material radiactivo.
Para evitar esta explosión se optó por liberar una cantidad indeterminada de gas radiactivo, que afectó a la población de las ciudades circundantes. La fusión del núcleo no se pudo evitar y fue necesario arrojar agua y arena al interior para controlar el accidente. El combustible gastado y el núcleo fundido se retiraron once años después.
Los inspectores de la Nuclear Regulatory Comission (NRC, organismo de seguridad nuclear de EE UU) mantuvieron el accidente en secreto durante dos días, según reconoció uno de los operadores a una docena de congresistas que visitaron la central.
El presidente Jimmy Carter visitando las instalaciones de Three Mile Island el 1 de abril de 1979.
Las consecuencias del accidente sobre la salud de la población están sometidas a controversia, puesto que resulta muy difícil evaluar las dosis radiactivas a que fueron expuestos los afectados. Oficialmente se fugaron 10 millones de curios, pero según un informe independiente la fuga fue diez veces mayor 1.
Las acciones de emergencia que se pusieron en práctica fueron claramente insuficientes y consistieron en la evacuación de las mujeres embarazadas y de los niños en un radio de 8 millas (unos 13 kilómetros) en torno a la central, dos días después de accidente. Se han detectado aumentos de malformaciones congénitas, de cánceres y de enfermedades psicológicas debidas al estrés sufrido por la población. Según el informe anteriormente citado [1], los casos de cáncer de pulmón son de cuatro a seis veces más frecuentes en las zonas que recibieron mayor dosis (situadas a favor de viento) que en las situadas alrededor de la planta. Además, según dicho informe, hubo de dos a diez veces más casos de leucemia en adultos en zonas a favor del viento.
La industria nuclear anunció, como hace después de cada accidente, que aprenderá de los errores y los corregirá para que las centrales sean más seguras. Pero el lobby pronuclear no ha aprendido lo principal: que la seguridad absoluta no existe y que los sucesos, por improbables que sean, acaban por producirse. Además, existen alternativas más limpias y más seguras. La pregunta que debe hacerse no solo la industria nuclear, sino toda la sociedad es: si podemos prescindir de la energía nuclear, ¿por qué seguir manteniendo ese inmenso peligro? ¿Por qué seguir generando residuos radiactivos que son peligrosos durante cientos de miles de años?
El accidente de Harrisburg supuso el principio de la decadencia de la energía nuclear en el mundo. Por un lado aquel accidente demostró que las centrales nucleares eran inseguras, lo cual hizo aumentar la oposición convocandose el 3 de junio de 1979 una Jornada internacional contra la Energía Nuclear. Por otro lado, los costes de las medidas de seguridad tomadas a partir del accidente han encarecido notablemente las centrales, lo cual las convierte en poco competitivas frente a otras fuentes de energía.
Repercusiones en el Estado español
La noticia aparecía en los diarios el viernes 30 de marzo de 1979
-
- El País
-
- La Vanguardia
-
- ABC
El 3 de abril de 1979, un comunicado conjunto de AEPDEN-Amigos de la Tierra, Comité Antinuclear de Catalunya, Comité Antinuclear de Madrid… entre otras organizaciones ante el accidente piden la inmediata paralización del programa de desarrollo nuclear español, una moratoria de cinco años en la construcción de centrales nucleares y la retirada del Plan Energético Nacional.
El 6 de abril de 1979, el Gobierno anunció un proyecto de ley para crear un denominado Consejo de Seguridad Nuclear, cuyas funciones serán coordinar y vigilar los sistemas de seguridad en las plantas nucleares españolas. Segú el Gobierno el proyecto de ley estaba preparado con anterioridad al accidente registrado en la central nuclear de Three Mile Island (Harrisburg) y sustituirá a la Junta de Energía Nuclear (JEN) en las funciones de seguridad nuclear. Este organismo tendrá un cometido y composición muy similar al de la Nuclear Regulatory Commission norteamericana.
El 26 de abril de 1979, manifestaciones antinucleares al cumplirse un mes del accidente. Destacó la celebrada en Madrid con la asistencia de unas 50.000 personas. La manifestación discurrió entre Las Ventas y la Cruz de los Caídos de Ciudad Lineal. Organizada por AEPDEN-Amigos de la Tierra, junto con el Comité Antinuclear de Madrid y el Colectivo Tierra. Se sumaron a la convocatoria los partidos LCR, MC-OIC, ORT-PT, PCE y PSOE y centrales sindicales UGT, USO, SU, CSUT y Unión Confederal del Sindicato del Trabajo. La manifestación fue atacada por grupos de ultraderecha y disuelta por la policía.
1ª manifestación antinuclear en Madrid, 26 de abril de 1979. Foto: Paz Mesa
El 3 de junio de 1979 tiene lugar la Jornada Internacional contra la Energía Nuclear con movilizaciones en todo el mundo. En Tudela, la Guardia Civil asesinó a la activista Gladys del Estal. El 5 de junio se convoco una huelga general en Euskal Herria.
Mural en Tudela anunciando la jornada internacional antinuclear.
En el verano de 1979 se presentó el primer plan alternativo al Plan Energético Nacional.
El 8 de octubre de 1979 se estrenaba en España la película El Sindrome de China (en EE UU fue el 16 de marzo de 1979, doce días antes del accidente de Three Mile Island). El argumento mostro que la realidad superaba la ficción: Al hacer un reportaje rutinario sobre el funcionamiento de una central nuclear, una reportera de televisión y su fotógrafo descubren un posible accidente que puede poner en peligro la seguridad de la planta y de la ciudad de Los Angeles.
Vídeos
Información en ABC News
Musicians United for Safe Energy (MUSE) se formó poco después del accidente nuclear en Three Mile Island fundado por Jackson Browne, Graham Nash, Bonnie Raitt y John Hall.
MUSE organizó cinco conciertos, con el nombre de No Nukes, realizados en el Madison Square Garden de Nueva York, en septiembre de 1979. El 23 de septiembre de 1979, casi 200.000 personas asistieron a una gran manifestación organizada por MUSE en Nueva York.
Entre los músicos que actuaron esos dias se encontraban Crosby, Stills and Nash, Bruce Springsteen y la E Street Band, James Taylor, Carly Simon, Chaka Khan, The Doobie Brothers, Colin Jesse Young, Gil Scott-Heron, Tom Petty y Poco entre otros.
Fotos
Photos: A look back at the Three Mile Island accident, evacuations, protests and cleanup
By Lisa Wardle
- Night crew at Three Mile Island nuclear power plant wear protective clothing as they sit in the back of a truck that transported them to the shut-down power plant in Harrisburg, Pa., March 29, 1977, at the beginning of their shift. (Gene Puskar/AP)
- People are seen inside Three Mile Island on Feb. 28, 1979. (PennLive)
- People are seen inside Three Mile Island on Feb. 28, 1979. (PennLive)
- People are seen inside Three Mile Island on Feb. 28, 1979. (PennLive)
- Metropolitan Edison Vice President John “Jack” Herbein speaks with reporters on March 28, 1979. (PennLive)
- Press surround Three Mile Island Observation Center on March 28, 1979. (PennLive)
- An empty containment tank enters the Three Mile Island nuclear power plant at Middletown, Penn., March, 1979. (AP)
- A safety official checks a worker from the Three Mile Island PWR for possible exposure to radioactivity, on March 28, 1979, in Middletown, Pa., shortly after an accident at the nuclear power plant led to the release of radioactive gas from the reactor into the atmosphere. (AP)
- Three Mile Island, March 28, 1979. (Allied Pix archive at the Historical Society of Dauphin County)
- A helicopter is seen flying after a general emergency was called at Three Mile Island on March 28, 1979. (PennLive)
- Workers gather readings near the Three Mile Island Nuclear Generating Station on March 28, 1979. (PennLive)
- Walter Creitz, right, president of Metropolitan Edison Company, turns away as company Vice President John Herbein answers questions at a news conference in Hershey, Pa., on March 29, 1979. The conference was held because of an accident that occured at the company’s Three Mile Island nuclear power plant near Harrisburg, Pa., that caused radiation leakage into the atmosphere.
- Harold Stoner carries boxes of provisions into the back of his van as his wife, Hazel, wears a towel over her head preparing to leave their home with grandson Joshua in Harrisburg, Pa., March 30, 1979. They are leaving after being warned of radiation leaking at Three Mile Island nuclear power plant. (Paul Vathis/AP)
- One-year-old Elizabeth Cole sits on the lap of her mother, Karen, at an athletic arena at Hershey Park, Pa., Friday, March 30, 1979. The Coles live in an area near Three Mile Island nuclear generating plant. (Gene Puskar/AP)
- Workers from Metropolitan Edison’s Three Mile Island nuclear plant stand outside visitors center early on March 30, 1979, as two cooling towers from the nuclear plant are visible in the background. Officials at the site declared an “on-site emergency” later Friday morning. (Rusty Kennedy/AP)
- A cooling tower of the Three Mile Island nuclear power plant near Harrisburg, Pa., looms behind an abandoned playground, March 30, 1979. (Barry Thumma/AP)
- This undated photo shows evidence of the clean-up operation at the Three Mile Island power plant near Harrisburg, Pa., following a radiation leak in March 1979. (AP)
- Hershey evacuation center, March 31, 1979. (Allied Pix archive at the Historical Society of Dauphin County)
- Evacuation of Frey Village, Middletown, March 31, 1979. (Allied Pix archive at the Historical Society of Dauphin County)
- Three Mile Island, March 31, 1979. (Allied Pix archive at the Historical Society of Dauphin County)
- FILE PHOTO: Kathy Moody, top right, uses a cardboard box for a playpen for 13-month-old Christina while they wait in evacuation center at Hershey sports arena for radiation from the Three Mile Island nuclear power plant to stop, March 31, 1979.
- U.S. President Jimmy Carter shown April 1, 1979 in control room of nuclear plant, of the Three Mile Island nuclear plant in Middletown, Pa. Standing with Carter from left: Harold Denton, Director of the U.S. Nuclear Agency; PA. Gov. Dick Thornburgh; an unidentified control room employee. (AP)
- A Red Cross volunteer leans over to make sure a youngster has everything he wants for lunch at the evacuation center in Hershey Park, Pa., April 4, 1979. Expectant mothers and preschool children were asked to remain at the center for those who live within a 5-mile radius of the Three Mile Island nuclear plant. (Rusty Kennedy/AP)
- Two mothers along with their children carry signs in front of the State Capitol in Harrisburg, Penn., joining other anti-nuclear power plant demonstrators urging the shut-down of Three Mile Island (TMI) nuclear power plant near Harrisburg, April 8, 1979. The plant had an accident causing radiation to leak into the atmosphere. (Paul Vathis/AP)
- Chris Becker, a dairy farmer who lives only a mile from the disabled Three Mile Island nuclear power plant, lies flat on his back as a machine moves over his body to scan for any possible radiation during a test in Middletown, Pennsylvania on April 10, 1979. Bill Gibson, a technician checks scanner. In background is a computer to read the results. (Paul Vathis/AP)
- A group of tourists have their photograph taken by a family member as they pose with cooling towers from Three Mile Island nuclear power plant near Middletown, Pa., May 11, 1979. (Fred Prouser/AP)
- Actress-comedian Lily Tomlin, dressed as “The Bag Lady,” in Los Angeles, Calif., June 5, 1979, holds up her version of the “Presidential Booties” worn by President Carter when he visited the Three Mile Island Nuclear Power Plant. Tomlin, Peter Yarrow, Graham Nash and Jocko Marcellino along with the Alliance for Survival group, California’s largest anti-nuclear organization, held a news conference announcing plans to keep the Diablo Canyon Nuclear Power Plant from opening in California. (Lennox Mclendon/AP)
- Actress Jane Fonda and her husband Tom Hayden stand outside the front gates of the Three Mile Island nuclear power plant near Middletown, Pa., on Monday, Sept. 24, 1979 shortly before holding a news conference. The couple, both anti-nuclear, are on a 50-city national tour sponsored by the Campaign for Economic Democracy. (Paul Vathis/AP)
- Ted Kennedy, candidate for the Democratic nomination for president, is pictured amid the crowd in Harrisburg, Penn., that turned out on the steps of the State Capitol for a rally, April 16, 1980. A man holds up a sign asking the senator to shut down Three Mile Island nuclear power plant forever. Pennsylvania’s presidential primary is next week. (Paul Vathis/AP)
- Photo released by Metropolitan Edison Company, shows a Health technician leaning out of No. 2 airlock, Three Mile Island, Middleton, USA, on March 13, 1980, telling engineering technicians the room is free of radiation after entering it for the first time following the nuclear accident on March 28, 1979. (AP)
- Photo taken by technicians on the second manned entry into the contaminated Unit Two reactor building at Three Mile Island, Middleton, Pa., Aug. 22, 1980, shows the reactor vessel head. No damage is visible in this exterior view, although technicians are unsure of possible damage to the reactors interior caused in the March 28, 1979 accident. (AP)
- Wing S, Richardson D, Armstrong D, Crawford-Brown D. A reevaluation of cancer incidence near the Three Mile Island nuclear plant: the collision of evidence and assumptions. Environmental Health Perspectives 1997; vol. 105; pp. 52-57.
